[NEWS] Le Libre, un modèle économique rentable ?

Peux-t-on vivre correctement du logiciel libre ? Les avis divergent sur la question. Microsoft défend avec conviction son Commercial Software Business Model face à l'Open Source Business Model. Les résultats financiers d'IBM sont intéressants. En effet, les activités "logiciels" et "services" d'IBM croissent depuis 3 ans, alors que ce dernier a fait de Linux et des logiciels libres une composante essentielle de sa stratégie d'entreprise.

IBM investit depuis plusieurs années [4] dans le logiciel libre ($1 milliard d'investissement en 2001, lancement du projet Eclipse en 2001 [1], contribution au projet Samba, participation à l'Open Source Development Lab [7], etc). Les campagnes de publicité encourageant l'usage de Linux se multiplient. La dernière [2], représentant Linux sous la forme d'un garçon de neuf ans avide de connaissances, a fait son apparition jusque dans les salles de cinéma françaises ! Des applications propriétaires comme le système de gestion de base de données DB2 [5] ont été portées pour Linux. Et des logiciels tels que Websphere Express intègrent des logiciels Open Source comme Tomcat ou Eclipse [6].

Le logiciel libre serait gratuit et non commercial ? Pas vraiment ! Les activités "logiciels" (de même que l'activité de services) d'IBM croissent en revenus et en valeur ajoutée depuis 3 ans (voir tableau infra) ! Certes, ces bons résultats ne doivent pas tout au logiciel libre. Mais ce dernier, comme composante importante de la stratégie d'IBM, a joué un rôle non négligeable.

Source : IBM

Ces résultats récompensent ainsi la stratégie ferme et cohérente d'IBM face au Libre. IBM a en effet adopté un choix stratégique fort en adoptant des standards ouverts et des logiciels libres tels que Linux ou Samba comme base de leurs solutions d'entreprise. Les solutions propriétaires, comme Tivoli ou DB2, se réservent des rôles de plus en plus spécialisés. D'une manière générale, Big Blue entend d'ailleurs se consacrer davantage aux industries spécifiques [3].

D'un point de vue économique, cette approche est très pragmatique. Loin des idélogies, IBM utilise le Libre comme un laboratoire de R&D -dans lequel bouillonnent de nouvelles idées-, comme un vecteur pour son image et comme un outil efficace pour abaisser les coûts de développement de logiciels d'infrastructure. Les applications plus pointues, permettant une différenciation technologique, continuent, au moins partiellement, à être développées selon un modèle propriétaire.

D'un point de vue philosophique, cette approche ne plaît par contre pas à tout le monde, car elle mélange dans une solution commune logiciels libres et propriétaires (un débat sur ce thème a été lancé ici). D'un point de vue technologique, les avis divergent aussi, bien évidemment. Les uns avancent l'existence d'une myriade de logiciels libres aptes à réaliser les tâches les plus diverses. Les autres -notamment la Fédération des Mutualités Socialistes lors du récent IBM Linux Forum- avancent la cohérence technologique des architectures hybrides recommandées par un fournisseur réputé.

Sources :
[1] Guillemin C., Un projet "open-source" de plus pour IBM, ZDNet France, 6 novembre 2001
[2] Linux is everywhere
[3] De Groote K., IBM réorganise sa division logiciels, Datanews, 03-12-2003
[4] Caris L., Déclinaison technique de Linux pour IBM
[5] Bailliard L., IBM continue de miser sur Linux, Datanews, 13 décembre 2000
[6] Anonyme, JBoss et Tomcat, outsiders de IBM et BEA sur le marché des serveurs d'applications J2EE, ZDNet
[7] Davy P., L'Open Source Development Lab fait boule de neige, 01 Informatique, le 23/12/2003

Posté le 05 janvier 2004.